Все мы слышали имя Раби Шимона бар Йохай, великого учителя периода составления Мишны (первой кодифицированной записи Устной Торы, осуществленной Раби Йеудой Анаси). Тот, кто изучает Мишну и Талмуд, знаком с его многочисленными высказываниями практически по всем вопросам еврейского права, приведенными просто от имени Раби Шимона (без добавления «бар Йохай»). Им же изложены Тринадцать принципов исследования Письменной Торы.

Известно, что Раби Шимон был одним из самых выдающихся учеников Раби Акивы, под руководством которого 13 лет учился в ешиве Бней-Брака. Его занятия не прекратились даже после того как римляне бросили Раби Акиву в тюрьму за нарушение запрета преподавать Тору. Верный ученик ежевечерне приходил к зданию тюрьмы и располагался у окна каземата, где сидел его учитель.

После казни учителя Раби Шимон возненавидел римлян и однажды высказался пренебрежительно об их правлении, заявив, что во всем они преследуют только свои нечестивые цели. После доноса Раби Шимон, приговоренный римским судом к смерти, был вынужден скрыться. Много лет провел он в пещере, занимаясь исключительно изучением Торы. Рассказывают, что, выйдя из пещеры, он увидел на полях крестьян, и поскольку первейшей обязанностью евреев считал занятия Торой, то необычайно разгневался. Тут же раздался голос с неба, повелевший ему вернуться в убежище, где он провел еще один год, пока не научился снисходительно относиться к простым людям. Еще рассказывают, что именно Раби Шимон добился у римлян отмены жестоких указов против иудаизма — когда ему удалось излечить дочь императора от тяжкого душевного недуга.

Раби Шимон является автором известнейшего комментария на Тору под названием Зоар, самой авторитетной книги по Каббале. Умер он 18 ияра, в Лаг-Баомер, на 33 день после Песаха. Умирая, наказал ученикам отмечать годовщину своей смерти не трауром и слезами, а песнями и весельем. Ежегодно десятки тысяч паломников посещают в этот день его могилу на горе Мерон.