Традиционная система еврейского образования включала в себя обучение мальчиков еврейским предметам. Девочки, как правило, не получали религиозной подготовки, кроме дома. Впервые школа, где сочетались бы еврейские и светские предметы появилась в Хальберштадте в Саксонии в 1796 году, с 1827 года школа принимала и девочек. Ничего подобного не было в Восточной Европе, иногда девочки получали светское образование у домашних учителей или в государственной школе. В некоторых местах действовали хедеры для девочек.

В итоге это приводило к заметному несоответствию в образовательном уровне мужчин и женщин, к тому же при наступление современной культуры наблюдался заметный отход от еврейской традиции, прежде всего у девочек.

В 1900 году разразился Аратенский скандал, когда еврейская девочка из религиозной семьи, Михалина Аратан, сбежала в католический монастырь и крестилась. Данный случай ещё раз показал необходимость создания сети школ для девочек, где бы они могли получить современное образование, не отходя от еврейской традиции.

Всё это привело Сарру Шенирер, скромную портниху из Польши, к мысли создать еврейскую религиозную школу для девочек. На неё оказало влияние также учение р. Шимшон Рафаэль Гирша «Тора им дерех-эрец» (сочетание религиозных предписаний с участием в жизни окружающего нееврейского общества), с учением рава Гирша Сарра познакомилась, когда жила во время Первой мировой войны в Вене. Первоначально идея казалась революционной и вызвала значительное сопротивление и насмешки. Но Сарре удалось заручиться поддержкой таких видных раввинов как Гурского Реббе и Хафец-Хаима. Около 1917 года открылись первые школы «Бейт-Яаков» («Дом Иакова», в ашкеназском произношении — «Бейс-Яаков»). Критический прорыв произошёл в 1919 году, когда система школ получила поддержку движения Агудат Исраэль.

Программа, разработанная др. Лео Дойчлендером (1888—1936) из Германии, включала в себя изучение Торы, Танаха (еврейской Библии), Сиддура (молитвенник), Галахи (еврейского закона) и её духа по книгам раввинов Ш. Р. Гирша, Моше Хаима Луцатто, Йозефа Бройера, а также иврит, включая грамматику, польский и немецкий языки, основы педагогики и психологии, рукоделие и физкультуру.

К смерти Сарры Шенирер в 1935 году действовало уже сотни школ, охватывавших около 35 тысяч учениц. Затем школы распространились в США и Израиль. В настоящее время считаются традиционными школами, бастионом еврейской ортодоксии с ультра-ортодоксальным оттенком. В самой Польше система была уничтожена в ходе Холокоста. Сама Сарра поздно вышла замуж и умерла от рака в 52 года, своих детей у неё не было.