Молитвенная песнь, благодарение или славословие, мольба или раскрытие души душе-излияние в поэтической форме. Слова пиют и пайтан (автор пиютов) — производны от греч. поэтес , т. е. поэт. Уже в эпоху Мужей Великого Собрания* постановили читать в синагогах отдельные главы Псалмов* и Песнь моря* из Торы*. Во времена Талмуда* недостаток молитв ощущался особенно остро, т. к. после разрушения Храма синагога осталась единственным местом богослужения, а жертвоприношение — важнейшая часть богослужения — исчезло. Многие мудрецы, которые были канторами (хазанами)*, сложили молитвы в этот период, среди них и те, имя которых неизвестно. Хазаны, которые составляли эти молитвы и произносили их нараспев перед народом, заимствовали их содержание, главным образом, из агадот* и мидрашей*. Предполагается, что толчком к сочинению молитв послужили религиозные гонения в Эрец Исраэль, и Р. Г. заняли место проповеди, произносимой в синагогах.

В этих Р. Г. были отражены галахот*, нравоучения, утешения и ободрения, которые преподносились народу иносказательно. Гаоны* не противились этому виду творчества и даже согласились включить Р. Г. в общепризнанные молитвы, и так постепенно освятился этот обычай и возросло число Р.Г., объединенных с молитвами. Все же были среди гаонов и противники объединения Р. Г. с текстами молитвы, и мы не находим Р. Г. в сборнике молитв р. Саадьи Гаона. Однако и они допускали произнесение Р. Г. помимо молитв.

Первым пайтаном традиционно считается Йоси бен Йоси. Он жил, вероятно, в Эрец Исраэль. Его Р. Г., которые высоко ценились и гаонами Вавилонии, вошли в молитвы Рош hа-Шана* и Йом Кипур*. В VIII и IX веках распространялись гимны Яная и его ученика, р. Эли-эзера hа-Калира, признанного более поздними поколениями лучшим из пайтанов.

Вершины своей, как произведение искусства, Р. Г. достиг в Средние века в Испании и Германии. Среди авторов этих Р.Г.: р. Шломо Ибн Гвироль, р. Моше Ибн Эзра, р. Иегуда hа-Леви.

В период расцвета каббалы*, когда возродился духовный центр в Цфате, Р. Г. достиг высокого развития в Эрец Исраэль благодаря произведениям р. Моше Алкавеца ( Леха, доди *) и р. Исраэля Ибн Наджары. Община Йемена тоже внесла свой вклад в сокровищницу Р.Г. произведениями р. Шалома Шабази и многих поэтов, живших до и после него.