Компактные тепловизионные прицелы представляют собой специальный тепловизор, имеющий прицельную марку. Впервые они начали использоваться в начале 2000-х годов, хотя такие разработки проводились на оборонных предприятиях по всему миру еще с 60-х годов прошлого века.

Подобные прицелы, на данный момент, стали последним звеном в эволюционной цепочке технологий по целеуказанию. После рывка в развитии технологий, касающихся регистрации теплоизлучения от различных объектов, появилась возможность получить минимальные размеры конструкции без существенных потерь, что позволяет установить прицел тепловизор на легкие типы стрелкового оружия.

Самые первые тепловые прицелы были испытаны солдатами спецподразделений США еще в Афганистане, устанавливая их на винтовки Баррет, а также на пулеметы Браунинг. Большой калибр выбирался, исходя из его запреградного прохождения, причем без серьезных потерь в траектории.

Первые прицелы портативного типа завоевали положительные отзывы, при этом отдача на крупных калибрах практически не сказывалась на характеристиках прицелов, а их качество изображения позволяло рассмотреть фигуру человека за кустарниками или тентом палатки, а сам тепловой след оставался вполне четким для того, чтобы не спутать гражданского от солдата с оружием. Эти возможности способен предоставить лишь прибор с тепловизионным видением, поскольку обычный прицел днем, а также ночные первых поколений, не давали возможность в принципе видеть за преградами. Также, отсутствующее влияние освещенности в тепловизионных прицелах, делает их незаменимыми при наблюдении и стрельбе ночью.