Еврейское ритуальное искусство, образующее основу так называемой иудаики, делится на две категории: церковная утварь, непосредственно связанная с Торой, и ритуальная утварь, используемая для совершения обрядов дома и в синагоге. Хотя сами по себе эти предметы не считаются святыми, они обретают определенную святость в силу их присутствия или использования при совершении религиозных обрядов (мицвот). Когдатотили иной ритуальный предмет придает эстетическую окраску соблюдению ритуала, его пользователи получают возможность выполнить дополнительную заповедь, хиддур мицва— прославление заповеди. В Священную субботу особое значение придается зажжению пары красивых подсвечников, а не двух простых масляных фитилей, хотя и они вполне подошли бы для выполнения заповеди о зажжении свечей.

Еврейское право, халаша, предусматривает лишь некоторые нормы, касающиеся создания специальных ритуальных предметов. Наиболее четкие нормы существуют, пожалуй, в отношении светильника Ханукка. Он должен иметь восемь отдельных свечей одинаковой высоты и отличающуюся от них девятую свечу для зажигания остальных; они должны гореть на видном месте в течение по крайней мере 30 минут после захода солнца. Все остальное — дело фантазии мастера.

Чаши для вина, светильники и коробки для пряностей, используемые для Священной субботы и праздничных благословений; ящики для мезузот, крошечных пергаментных свитков, висящих надверных косяках каждого еврейского дома; коробки для благотворительных взносов, праздничные тарелки для сбора пожертвований, графины, драпировки — эти и многие другие предметы давно стали ассоциироваться с еврейским ритуалом и сегодня воспринимаются как иудаика. В отношении большинства из них в халаша нет никаких ограничений с точки зрения их внешнего вида, ни даже их описания. На протяжении столетий нахождения в диаспоре отдельные мастера вырабатывали художественный стиль и подбирали материал по своему усмотрению, создавая предметы, отвечающие насущным религиозным потребностям, — так была создана традиция.

В большинстве случаев форма и отделка предметов следовали моде того времени и места, где и когда они были сделаны. У нас есть светильники Ханукка, датированные еще XII столетием, с готическими окнами, мавританскими арками и итальянскими гирляндами; чаши для вина и подсвечники, напоминающие по стилю эпохи Ренессанса, барокко и т.д.

Признаки окружающей мастеров культуры — архитектурные особенности, национальные и даже политические мотивы — в сочетании с классической еврейской символикой приобретали новое значение в иудаике. Вот уже много лет фаворитами в этой области являются венцы (Тора) и двойные колонны, напоминающие о Храме, библейские сцены и знаки Зодиака, львы Иуды, виноградная лоза и гранат, грифоны и рыбы и многие другие представители флоры и фауны, и, конечно же, семисвечевый светильник менора. Изображений человеческих фигур и лиц в целом избегали, следуя Второй заповеди («Вы не должны иметь кумиров...»), тем не менее иногда они появлялись.

Использовались, как правило, самые лучшие материалы из того, что могли предложить община или отдельный хозяин: идеальным вариантом были богатые ткани, пергамент и золотой лист, полудрагоценные и драгоценные камни и металлы. Если всего этого не было, в дело шел практически любой другой материал: сохранились чудесные образцы еврейского народного промысла из дерева, жести, бумаги и других самых скромных материалов. (Замечательная коллекция этих изделий демонстрируется в галереях Израильского музея, посвященных иудаике, где также продаются точные копии экспонатов.