Израильские ученые добились большого успеха: им удалось прорастить семя финиковой пальмы, возраст которого превышает 2.000 лет. Спустя 26 месяцев с начала эксперимента растение достигает уже приличной величины. Речь идет о местном виде пальмы, исчезнувшем сотни лет назад.

Семя получило прозвище Мафусаил в честь старейшего человека, упомянутого в Библии. Оно было найдено в 1963 году в древней крепости Масада, на вершине холма в Иудейской пустыне, близ Мертвого моря, где в I веке новой эры евреи зилоты совершили массовое самоубийство, чтобы избежать римского плена.

Семя хранилось до 2005 года при комнатной температуре, пока группа агрономов, биологов и ботаников, которую возглавила Сара Саллон — заведующая Центром изучения народной медицины при иерусалимской больнице «Хадаса эйн-Керем», не высадила его, начав, тем самым, интереснейший эксперимаент по возрождению растительного вида.

Два других семечка, над которыми проводились разного рода биологические эксперименты, оказались непригодными для посадки. Но «наше», спустя 8 недель и 2000 лет, отлично принялось.

Удастся ли ему дорасти до размера нормальной финиковой пальмы, станет известно лишь спустя несколько лет. Кроме того, оно оказалось чемпионом по древности и сохранности. Его предшественником был китайский лотос, найденный в пересохшем русле реки. Лотосу исполнилось 1300 лет.

Руководитель проекта Сара Саллон надеется, что бережно выращиваемая пальма окажется плодоносящей, то есть женской особью. Но это станет известно лишь через несколько лет, когда нынешний росток высотой в 1,20 метра превратиться в большое пальмовое дерево.

Если хотя бы еще одно из семян, найденных в Масаде, удастся культивировать, и оно окажется мужской особью, то имея оба дерева можно будет начать воспроизводство древних фиников.

Израиль, который в настоящее время выращивает только импортные виды этих растений, происходящих из таких стран, как Марокко, Египет и Ирак, получит сможет получить свой собственный, исконный вид — Иудейскую финиковую пальму или Phoenix dactylifera, исчезнувшую сотни лет назад.

Римской автор I века новой эры, ботаник и зоолог Плиний Старший писал об «обширных» лесах финиковых пальм, простиравшихся в свое время от моря Галилейского (озера Кинерет) на севере до Мертвого моря на юге страны.

Плиний описывал Иудейские финики, как необычайно вкусные и особенно крупные. Они обладали также целебными свойствами. Например, ими лечили от «харканья кровью», вероятно, от туберкулеза. Помогали они и при желудочных проблемах, в том числе при диарее.

Израильские ученые подробно описывают свою работу по выращиванию растений из палеосемян в последнем номере журнала Science.